2023年9月20日，来自美国纽约大学Robert C. Froemke等研究人员合作在《自然》杂志发表了标题为“Neural circuitry for maternal oxytocin release induced by infant cries. ”的研究成果，发现婴儿哭声诱发母体催产素释放的神经回路。
据介绍，催产素是一种神经肽，对母体生理和育儿非常重要，包括分娩和哺乳期间的排乳。吸吮会触发催产素的释放，但其他感觉线索，特别是婴儿的哭声，会提高初为人母者的催产素水平，这表明哭声能激活下丘脑催产素神经元。
研究人员描述了一种将婴儿发声的听觉信息传递给小鼠催产素神经元的神经回路。研究人员对清醒母鼠的催产素神经元进行了活体电生理记录和光度测量，发现在幼鼠发出叫声时，催产素神经元会激活下丘脑催产素神经元。研究人员发现，催产素神经元会对幼崽的叫声做出反应，但不会对纯音调做出反应。
当母亲脑中从丘脑PIL到下丘脑催产素神经元的通路被幼崽的啼哭声激活，不仅促进乳汁的分泌，还会影响母鼠的一系列行为。例如，迅速把走失的幼崽找回来。而且，无论研究人员把幼崽带离鼠窝多少次，母鼠都会一次次不知疲倦地叼回幼崽。但一旦这条神经通路被阻断，就像研究人员在实验中用化学方法尝试的那样，母鼠则会因为疲倦而最终放弃把孩子带回去。而重新启动这条神经通路，母鼠又会克服疲倦，继续照顾幼崽。
这一回路控制着中枢催产素的释放和母性行为对叫声的反应，为母性内分泌网络整合来自后代的感觉线索提供了一种机制，以确保大脑状态的调节，从而实现高效的养育。
文章来源：
Valtcheva, Silvana, Issa, Habon A. et al, Neural circuitry for maternal oxytocin release induced by infant cries.DOI: 10.1038/s41586-023-06540-4 Nature：最新IF：69.504
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